Mégohmmètre : mesurer l’isolement d’un câble ou d’un moteur

Un mégohmmètre (ou megohmmetre, sans accent, dans la recherche courante) mesure la résistance d’isolement d’un câble ou d’un moteur, c’est-à-dire la qualité de l’isolant qui sépare les conducteurs actifs de la terre. Le résultat s’exprime en mégohms. L’essai se fait hors tension, avec une tension d’essai continue fournie par l’appareil lui-même, et ne s’improvise pas : il demande des précautions et, selon l’installation, une habilitation.

Ce que mesure un mégohmmètre : la résistance d’isolement, en mégohms

Un câble ou un bobinage est entouré d’un isolant. Avec le temps, la chaleur, l’humidité ou les contraintes mécaniques, cet isolant peut se dégrader et laisser passer un courant de fuite vers la terre. Le mégohmmètre applique une tension continue entre les conducteurs actifs et la terre, puis affiche la résistance d’isolement correspondante, en mégohms. Plus l’isolant est sain, plus la valeur lue est élevée.

C’est ce qui distingue cette mesure de celle d’un contrôle de continuité : on ne vérifie pas qu’un conducteur laisse passer le courant, on vérifie qu’un isolant le retient. Un câble peut être parfaitement continu et avoir pourtant un isolement dégradé.

Un essai hors tension, sous tension d’essai continue

La mesure d’isolement se fait installation ou équipement hors tension. Une fiche de sécurité du fabricant Catu le formule ainsi : la résistance d’isolement se mesure entre chaque conducteur actif et la terre, hors tension. On ne mesure donc pas sous tension : ce n’est pas seulement une consigne de prudence, l’appareil injecte lui-même sa propre tension.

Cette tension d’essai se choisit sur l’appareil. Les modèles proposent généralement 250, 500 ou 1 000 V, certains montent plus haut : la fiche d’un modèle professionnel de mégohmmètre annonce 500 V, 1 000 V, 2 500 V et 5 000 V. Quelle tension retenir pour votre cas dépend de la norme applicable et de la tension nominale de l’installation ou de l’équipement : la notice du constructeur tranche, pas l’habitude.

Câble ou moteur : où brancher

Dans les deux cas, le principe est le même : on mesure entre les conducteurs actifs et la terre. Sur un câble, on isole le câble du reste de l’installation avant de raccorder le mégohmmètre. Sur un moteur, la mesure porte sur les bobinages par rapport à la masse, après avoir déconnecté l’alimentation, et la tension d’essai doit rester compatible avec la tension nominale du moteur, dont la notice du constructeur fait foi.

Le déroulé d’un essai d’isolement

Voici l’ordre logique d’un essai. Les étapes de déconnexion et de décharge ne sont pas détaillées ici : leur mise en œuvre dépend de l’équipement et se lit dans la notice de l’appareil et du matériel testé.

La première étape renvoie à un autre appareil : le vérificateur d’absence de tension (VAT) sert justement à s’assurer qu’aucune tension ne subsiste avant une intervention.

Valeurs minimales : la norme applicable fait foi

La NF C 15-100 prescrit, pour les installations électriques, les tensions d’essai et la résistance d’isolement minimale à respecter. Ces valeurs ne sont pas reproduites ici : elles varient selon la nature et la tension de l’installation, et comportent des conditions et des exceptions qu’un chiffre isolé ferait disparaître. Vous en trouverez parfois citées sur des sites qui ne reprennent pas la norme : ne vous fiez pas à un seuil lu hors contexte, reportez-vous à la norme elle-même et à la notice de l’équipement.

Pour interpréter une valeur au-delà d’un simple seuil (évolution dans le temps, comparaison entre deux mesures), le sujet est plus délicat encore. Nous ne l’abordons pas ici : cette lecture relève de la notice du constructeur et d’un professionnel habilité.

Une valeur lue ne vaut en outre que si l’appareil de mesure est lui-même fiable : sur ce point, voir l’étalonnage d’un appareil de mesure.

Précautions : décharger, déconnecter, être habilité

Mégohmmètre ou multimètre : pourquoi l’ohmmètre ne suffit pas

Un multimètre en position ohmmètre mesure une résistance avec une très faible tension : il convient pour vérifier la continuité d’un conducteur, pas pour juger un isolant. Un isolement dégradé peut se révéler seulement sous une tension d’essai plus élevée, celle que fournit un mégohmmètre (250, 500, 1 000 V courantes selon les appareils). L’ohmmètre répond à la question « le courant passe-t-il ? », le mégohmmètre à « l’isolant retient-il le courant ? ».

Les deux restent complémentaires, et la sécurité de l’opérateur dépend aussi de la catégorie de mesure de l’appareil pour les mesures effectuées sur une installation. Pour la mesure de la terre elle-même, voir plutôt le telluromètre.